いよいよ田んぼ体験の時間です。イネの生長を妨げる草を取り除き、手と足を使って土の中をかきまぜて根っこに酸素を送り込みます。こうすることで、イネがさらに大きく育ちます。

農家さんに草の見分け方や土のかきまぜ方を教わり、靴下姿で田んぼに入ります。水の表面は温められてまるでお風呂のよう。でも、土の中はひんやりとしています。

イネの高さを測ると、前回よりも大きく育っていることがわかります。
やわらかい土に手足を埋めてかきまぜるのは大変！
みんな、あっという間にドロドロです。

「この草は土に埋めていいの？」と農家さんに聞いたり、「アメンボがたくさんいるよ！」と田んぼのいきものを発見したり、賑やかな歓声と共に田んぼでの作業は無事終了しました。

田んぼ体験を終え、すっかりドロドロになった服を着替えた後は、田んぼの周りを歩いて自然観察を行いました。夏の田んぼにはどんな生き物がいるのでしょうか？

水の中には、オタマジャクシやカエルがたくさん。手足が生えてカエルになる直前のオタマジャクシもいました。「オタマジャクシは、手と足のどっちが先に生えてくるのかな？」と子どもたちは興味津々。シオカラトンボやイトトンボがスイスイ気持ちよさそうに飛ぶ様子も観察できました。

田んぼを潤す水源の山では、田植えの季節とは違った植物の姿を見ることができました。

初夏にきれいな花を咲かせる藤には、細長いサヤができています。「藤はマメ科の植物だよ」と自然観察の先生が教えてくれました。

前回、白い花を咲かせていたエゴノキには、緑色の実がたくさんなっています。水をつけてこすってみると、花や葉っぱほどではないものの、石鹸のような白い泡が立ちました。「実を潰してみたらどうなる？」「石鹸とは違うけど、いい匂いだね！」とみんなは大喜びです。

この後の室内学習に備えて、きれいな葉っぱやよい匂いの花を拾って持ち帰ります。

涼しい室内に戻って、オリジナルの名刺をつくりました。自分の名前を書いた名刺に、山や田んぼのまわりから持ち帰った草花でデコレーションしていきます。サンショウの葉を名刺にこすりつけると、さわやかな香りでいっぱいに。スプーンや指で葉っぱをトントンとたたくと、紙がきれいな色に染まっていきました。

自分らしい名刺ができたら、まわりのお友達と交換会。大人にお手本を見せてもらいながら、田んぼの仲間たちと名刺交換をしました。

次に、カゲロウの幼虫やミジンコ、ガガンボなど、小さな生き物たちを顕微鏡で観察しました。肉眼ではよく見えなかったミジンコが、顕微鏡で拡大してみると元気に動いているのがわかります。

「うわー、動いてる！」「さっきの田んぼにいたの？」と子どもたちは夢中になって顕微鏡を覗き込みました。

田んぼで捕まえたカマキリやマツモムシ、田んぼで取り除いたオモダカやイグサといった植物は、自分の目でもじっくりと観察しました。

最後は「ふりかえりシート」に今日のできごとをまとめ、みんなの前で発表しました。

「足が生えたオタマジャクシを初めて見られて嬉しかった」
「お米をつくる人に感謝しながらご飯を食べようと思いました」
「田んぼのドロをかきまぜるのは難しかったけど、楽しかった！」

発表する子どもたち一人ひとりに、温かい拍手が送られました。

かんさつノートに「ケロッ田スタンプ」を押してもらって、今日の授業は終了。
秋の収穫を楽しみに、帰路につきました。