やまがたヤマネ研究会は、2007年8月に設立された団体です。ニホンヤマネをはじめ、山形に生息する野生哺乳類の調査・研究を行い、その成果を活かした環境教育イベントも実施しています。ニホンヤマネは国の天然記念物に指定されている小型哺乳類ですが、山形県にはその他にも多くの野生動物が生息しています。しかし、外来種の侵入や獣害問題によって、その生息環境は脅かされつつあります。やまがたヤマネ研究会では、こうした現状を知るきっかけとなる場を提供しています。ここでは、その活動の一部をご紹介します。

主な活動内容

タカラ・ハーモニストファンドが、やまがたヤマネ研究会の「山形の自然はみんなで調べて守ろう！モモンガレスキューレンジャーとの保全調査活動」に助成したのは、2018年のこと。
同会は山形県を中心に、動物の生態調査や植物の植生調査を行うほか、子どもたちが参加できる活動を通じて、自然環境に触れながら実際の調査に参加してもらうことで、環境教育にも積極的に取り組んでいます。
その活動の一つに「地域レンジャー」という取り組みがあり、今回は「ヤマネとモモンガの巣箱調査＆痕跡探し調査」に参加し、お話を伺いました。

山形県西川町大井沢で活動開始

レンジャー活動は、山形の野生動物や自然の魅力を未来へ伝える人材（レンジャー）を育成することを目的としています。今回の活動場所は、山形駅から車で約1時間の距離にある、大井沢という自然豊かな山村集落です。中学生から大人まで、約15名のレンジャーが参加しました。調査場所となった「社寺林」は、神様の住まいとして大切に守られてきたため、何百年もの間、木が伐採されずに残っていることが多く、様々な生き物や植物を観察することができます。

調査に伺った社寺林

巣箱の調査

参加した調査では、「ヤマネとモモンガの巣箱調査班」と「巣箱周辺の樹木の植生調査班」に分かれて作業を行いました。巣箱の調査では、一つひとつの巣箱を開け、中にどんな動物がいるかを確認します。脚が1本のはしごを使って巣箱の中を覗き込みます。ヤマネの巣箱は高さ約３ｍ、モモンガは約５ｍの位置に設置されており、ヤマネの身体に合わせて巣箱のサイズは一回り小さく作られていました。さらに巣箱ごとに目の前の木に定点カメラがついているので、いつ巣箱に入ったのか、どんな様子なのかを観察できるようになっています。

樹木に設置した巣箱を一つひとつ手作業で確認していきます。

実際にはしごを上らせてもらいましたが、不慣れなはしごで不安定な中、片手で巣箱を開けるのに少し苦戦しました。ヤマネの巣箱を覗いてみると、外敵から身を守れるように間に板が挟まっていました。敷地内にある巣箱は、全部で51個あり、レンジャーのみなさんは慣れているので早かったものの、かなり大変な作業だと感じました。この日は残念ながら、巣箱にヤマネやモモンガの姿は見られませんでしたが、過去に撮影された写真を見せていただきました。小さくてとてもかわいらしいです。

• ヤマネの巣箱の中
• 巣箱の中のヤマネ

樹木の植生調査

樹木の植生調査では、ヤマネやモモンガなどの巣箱を利用する動物たちが、どのような環境を好んで生活しているのかを調べます。こうした動物が生息する環境の中でも、特に小さな範囲の生息場所は「マイクロハビタット」と呼ばれ、植物は動物たちにとってインフラの役割を果たしています。今回の調査では、巣箱周辺10m以内にある樹木を対象に、樹種・樹高・幹の太さ・分布を記録しました。足場の悪い中での作業でしたが、レンジャーのみなさんから教えていただきながら、スムーズに測定することができました。

レンジャーのみなさんと連携して調査を進めます。