万葉の時代から親しまれてきた里山を再生

京都、大阪、奈良の３府県にまたがる京阪奈丘陵。
けいはんな学研都市として変貌を遂げてきた一方で、今なお豊かな自然が残る地域でもあります。鹿背山の里山一帯は、京都府木津川市の市街地から程近い場所にあり、宅地開発計画の変更により放置されて荒廃が進んだという経緯があります。そこで、2005年にUR（都市再生機構）に在籍していたメンバーらが母体となり、里山としての保全と活用を目指し発足したのが鹿背山倶楽部です。

けいはんな学研都市の木津川市に位置する鹿背山

現在、代表を務める菅野伸也さんは、「このままではいけない。里山再生によって自然環境を守り、地域住民の活動と交流の場にしていこうという強い思いがありました」と話します。
当時は、竹や雑木がいたるところに生い茂り、足を踏み入れるのも困難な状況だったとか。

菅野さんに、約10年前から伐採によって整備を進めてこられた一角を案内してもらいました。以前は荒れた竹林だったとは思えないほど。ナラ、桜、栗など多様な雑木が適度な間隔で茂り、散策も楽しめる明るい里山林として再生されています。しかも、雑木は人が植えたわけではなく、鳥や動物が種子を運んできて自然に生えてきたものだというから驚きです。
人が適正に手を加えることで、自然の持つ力がバランスよく生かされることが見事に証明されていました。

• 整備が進んだ里山林らしい風景
• 伐採した竹を活用した小屋とビニールハウスの休憩所

里山林は、自然に任せておくことで、森の姿に戻っていくというわけではないのですね？

そもそも、里山林は、伐採して薪や炭などの燃料を得たり、下刈りや落葉掻きによって肥料を得たりと、人の手が加わり続けることで成り立ってきました。そのため、自然の森と異なり、単に放置するだけではバランスが崩れ、良い森にならないケースが多いのです。

よみがえった里山に、生き物が帰ってくる

里山としての再生が進んだことで、徐々に様々な生き物も帰ってきています。
2017年には、京都府環境部自然環境保全課から「カスミサンショウウオ保全回復事業」の認定も受けています（カスミサンショウウオは環境省のレッドデータリストで絶滅危惧種に指定）。 明るくなった里山林には、オオタカ、フクロウ、シジュウカラなどの鳥類も飛来し、生き物たちが息づく豊かな自然環境が着実に育っています。

野生の生き物の存在を身近に感じる里山。そこでは、こんなエピソードも。
ある日、菅野さんが、数匹の子ウサギがヘビに狙われていたところを助けたことがありました。可愛らしい子ウサギに目を細め無事を喜んでいたのですが、数日後、ウサギが畑の作物をことごとく荒してしまったというのです。とっさにヘビの頭を叩いて死なせてしまったことを思い出し、生き物の世界に人間が手を加えることの影響を考えさせられるきっかけとなったそうです。以後は、農作物を荒らされないための防御や駆除は行うものの、「可哀そうだと感じるから」という理由だけで、人が自然のバランスを崩すことはしないように心がけているのだとか。

人の手が入った里山と野生の生き物たち。どう関わり、共存していくべきなのか？ 生きた学びの場ともなっているのですね。

• カスミサンショウウオの幼生
• 地面に産み付けられた野鳥の卵